Προς Ινβερνες, διασχίζοντας τα Σκωτσέζικα Χάϊλαντς – Inverness, Highlands, Scotland

Η αναφορά και μόνο του ονόματος Χάϊλαντς γεμίζει το μυαλό με θρύλους, κάστρα, ήρωες, ιστορικά «τέρατα» και απόκοσμα τοπία.

Το ταξίδι στην καρδιά των Χάϊλαντς είναι σίγουρα μια ανεπανάληπτη εμπειρία στη ζωή ενός ταξιδιώτη. Ειδικά όταν γίνεται κατά την διάρκεια του φθινοπώρου, την εποχή που τόσο ταιριάζει στη Σκωτία, γιατί την κάνει ακόμη πιο μαγική.

Ο σκοπός αυτού του ταξιδιού ήταν συγκεκριμένος: να διασχίζω τα Χάϊλαντς με τρένο, θαυμάζονταδης τη διαδρομή και το εντυπωσιακό φυσικό τοπίο.

Το τρένο ξεκίνησε από τον σιδηροδρομικό σταθμό του Εδιμβούργου, το Waverley Station. Η διάρκειά του ταξιδιού, περίπου τέσσερεις ώρες. Ο καιρός, αυτός που έπρεπε: φθινοπωρινός, βροχερός, με διαστήματα ηλιοφάνειας αλλά και με συννεφιασμένο ουρανό.

Μέχρι το τρένο να στρίψει και να μπεί στο εσωτερικό, η διαδρομή γίνεται κατά μήκος της ακτής.

Όταν το τρένο αρχίζει την εσωτερική του διαδρομή, το τοπίο αλλάζει. Καταπράσινες σε πολλά σημεία εκτάσεις, χρωματίζονται με τα φθινοπωρινά χρώματα και συνθέτουν εικόνες ζωγραφικής. Εκτάσεις γεμάτες πρόβατα και άλογα διαδέχονται η μία την άλλη. Σιγά σιγά καταλαβαίνεις ότι το τρένο αρχίζει και ανεβαίνει.

Η ταχύτητα μειώνεται. Βουνά εμφανίζονται, το τοποίο γίνεται πιο απόκοσμο. Το τρένο περνάει μέσα από δάση με πανύψηλα δέντρα. Μέχρι που κατεβαίνει πάλι για να προσεγγίσει μετά από λίγο την πρωτεύουσα των Χάϊλαντς, το όμορφο και πολύ ιστορικό Ινβερνες (Inverness), στο βόρειο τμήμα της Σκωτίας.

Πρόκειται για μια πόλη που αναπτύχθηκε τόσο γρήγορα τα τελευταία 25 χρόνια, ώστε έχει φτάσει πια να έχει πληθυσμό 57.000 κατοίκους, αφού το το ένα τέταρτο του πληθυσμού των Χάιλαντς ζει στην πόλη αυτή. Το Ινβερνές κατατάσσεται στην πέμπτη θέση από 189 πόλεις της Μεγάλης Βρεττανίας ως προς την ποιότητα της ζωής η θέση είναι η υψηλότερη από κάθε πόλη της Σκωτίας.

Το όνομα Ινβερνες (Inverness) στα Κέλτικα προφέρεται Ιnbhir Nis και σημαίνει «το στόμιο του ποταμού Νες (Ness)». Νες είναι ο ποταμός που διασχίζει την πόλη, ενώ Νες ονομάζονται και τα νησάκια που υπάρχουν σε αυτόν και συνδέονται με την πόλη με όμορφες γέφυρες. Η πόλη είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον θρύλο του τέρατος της λίμνης Λοχ Νες (Loch-λίμνη- Ness) τη γνωστή Νέσσι.

Κατά μήκος του ποταμού Νες, βρίσκεται ο Καθεδρικός Ναός του Ινβερνες ο οποίος χτίστηκε μεταξύ 1866-1869 και αποτελεί άριστο παράδειγμα βικτωριανής αρχιτεκτονικής.

Η πόλη ιδρύθηκε από το βασιλιά David I τα μεσαιωνικά χρόνια, όμως τα περισσότερα από τα ιστορικά κτίρια που διατηρούνται χρονολογούνται από το 18ο και το 19ο αιώνα.

Ορόσημο της πόλης και ένα από τα πιο ιστορικά της σημεία, αποτελεί το Κάστρο της. Χτίστηκε τον 19^ο αιώνα και η θέα από την κορυφή του ειναι εντυπωσιακή, ενώ στο βάθος διακρίνεται η λίμνη Λοχ Νες.

Η ιστορία της πόλης είναι γεμάτη μύθους και θρύλους, κυρίως της πασίγνωστης τραγωδίας του Ουίλλιαμ Σαίξπηρ, Μάκβεθ, και το οχυρό που αυτός έχτισε εδώ και για την ανακήρυξη του Ινβερνες σε Βασιλική Πόλη από τον Βασιλιά Δαυίδ τον 12ο αιώνα. Επίσης υπάρχουν θρύλοι που μαρτυρούν το πέρασμα αγαπημένων ηρώων της ιστορίας των Σκωτσέζων, που άλλαξαν την πορεία της βόρειας αυτής γης και την έκαναν τόσο ξεχωριστή και τόσο μοναδική από όλα τα υπόλοιπα κομμάτια που συνθέτουν το παζλ του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Βασιλιάς Ροβέρτος ο Α΄της Σκωτίας (Robert the Bruce), η αγαπημενη βασίλισσα των Σκωτσέζων, η διάσημη Μαρία Στιούαρτ, ο Πρίγκιπας Κάρολος Εδουάρδος Στιούαρτ (Bonnie Prince Charlie), είναι μερικοί από τους Σκωτσέζουν ήρωες που έχουν δεθεί άρρηκτα με το Ινβερνες.